George Benson

George Benson既是音乐家，又是表演艺术家，受到数百万乐迷的追捧。他既是即兴演奏专家，也是活力满满的艺人。他拥有敏锐的艺术鉴赏力，并一直运用这样的才华为人们带来激动人心的美好时光。他的节奏蓝调音乐既狡黠又魅惑，为他赢得了无可挑剔的声誉，让他成为了音乐界最具进取心和魅力的明星之一。
40多年前，Benson还是一名初出茅庐的吉他手，在家乡匹兹堡的街角酒馆演出。彼时，很少有人料到他未来会如此功成名就、星光熠熠。也正是在这家酒吧，他萌生了娱乐大众的愿望。他自豪地说，“我首先是个艺人，小时候我在夜总会唱歌、跳舞、弹四弦琴。随着职业生涯的发展，我有幸与世界上最棒的爵士乐手同台演出。但这并没有改变我娱乐大众的初衷。这才是真正的我”。
爵士乐界最具创造力的演奏家之一Wes Montgomery很早就与Benson有接触。这位乐坛前辈对这位年轻的吉他手赞赏有加，并敦促他继续努力，创作更多令人印象深刻的作品。20世纪60年代初，Benson拜风琴演奏家Jack McDuff老兄为师。这位风琴演奏家坚毅的摇摆乐风格为他创作狡黠、自信和冒险的吉他风格提供了沃土，而这样的风格为Benson赢得了大师的美誉。
“Jack让我对很多东西产生了兴趣，”Benson喃喃自语道，“我们一起演奏的很多爵士曲调都很适合跳舞，这让我进一步了解了人们想要什么。当爵士乐适合跳舞时，它便能掌控全场。后来出现的Charlie Parker等智力型爵士乐手则转向了一种更睿智的声音。那很好，我很喜欢，但我真的很喜欢人们踢开高跟鞋疯狂起舞的样子。”
Montgomery曾将他最好的一张唱片称为《Boss Guitar》。Benson意志坚定且实力超群，足以同前辈们一较高下。他的首张专辑于1964年以《The New Boss Guitar》的名字发行。这张专辑名副其实。Benson的音色悦耳动听，蓝调独奏经过精心打磨，尽显欢快的放克和摇摆美学。
当传奇星探John Hammond将Benson签入哥伦比亚唱片公司时，这位吉他手的名字已经响彻整个音乐界。他为这家唱片公司所做的工作也最终表明，Hammond的确慧眼识人，Benson完美兼具智慧与才华。
Benson回忆道，“我曾与旧金山一位名叫Freddy Gambrel的伟大盲人钢琴家坐在一起。他向我传授了一些绝妙的和弦出入变化与和声连贯方法。当然，我还是想成为Charlie Christian、Django Reinhardt和Hank Garland那样的偶像。我一直都喜欢热辣的吉他手。”
这种组合为Benson赢得了登上各种舞台的机会。他的作品不胜枚举：60年代末，他参与了Miles Davis的精彩演出，还为披头士乐队的《Abbey Road》曲调注入了个人风格。
1970年，在与CTI唱片公司合作的同时，Benson还与Stanley Turrentine、Ron Carter和Freddie Hubbard等众多爵士乐界最优秀的器乐演奏家合作。他的知名度和声望也随之进一步走高。《Beyond the Blue Horizon》等经典专辑层出不穷。过了一段时间，Benson的创作灵感不断迸发，但工作环境却似乎并不适合他的成长。
“多年来，我一直在抱怨我的吉他音色，但他们不想听。我想在录音室里使用我的乐队，放松一下，试验一些东西。但这就像在拔牙。我第一次尝试用吉他伴唱时，录音室里的所有人都在喝倒彩。他们都说这行不通。当我和Tommy LiPuma在一起工作时，情况完全不同。他说：‘没关系，我们来唱几句，看看效果如何’。后来的事你们都知道了。”
后来，Benson发行了《Breezin'》这张专辑，这是他第一张获得白金销量的爵士乐唱片。1976年的这部巨作是他与华纳兄弟唱片公司长期合作的第一部作品，为爵士乐电台带来了器乐主旋律。Benson对Leon Russell的《This Masquerade》进行了更为深情的演绎，并在吉他独奏部分融入了拟声唱法，这首歌成为了大受欢迎的流行音乐。随后，他又发行了多首流行歌曲，比如性感撩人的《On Broadway》和令人难以抗拒的《Give Me The Night》，让许多舞者为之振奋。Benson是一位名副其实的超级巨星。
一些老歌迷对Benson在流行音乐上取得的新成就感到不满。Benson说：“我想这是我对爵士乐爱好者犯下的最大罪行。他们未必都喜欢看到你为大众演奏。他们希望被迎合。我尝试过这样做，但对我来说行不通。没有人能保持30年不变。我一直努力让自己的经验发挥作用。不断学习，尝试改变。然后门开了，我走了进去”。
在整个20世纪80年代，华纳兄弟公司和LiPuma在Benson取得巨大成功后又推出了多张出色的唱片。他们各自将节奏乐与吉他演奏完美融合，证明节奏蓝调本来就是Benson形象中的一部分。他们之间的合作巩固了Benson的全球声誉。这位吉他手已经赢得了十项格莱美奖，并在世界各地举办演出，令无数观众为之激动和痴迷。
90年代中期，Benson跟随LiPuma加入GRP唱片公司。无论是在艺术上还是商业上，两人之间的合作都取得了丰硕成果，因此两人都希望能继续保持下去。1996年，两人合作推出了《That's Right》这首精品佳作。这是一首现代版的当代爵士乐歌曲，借此提醒听众，Benson是这一流派的先驱之一。
如今，Benson的兴趣广泛。他时常现身曼哈顿的爵士乐俱乐部，查看那些初出茅庐的吉他手的演奏情况。那些最令他印象深刻的吉他手有时会被邀请到Benson总部参加即兴演奏会和风格展示会。这位吉他手坚决保持自己演奏中的闪光点。
Benson说：“年轻的吉他手们唤醒了我早期的记忆，我喜欢听Joshua Redman、Roy Hargrove和Christian McBride等人的演奏，也喜欢和他们一起演奏。当他们告诉我，我仍然有能力演奏时，我感觉很好”。
继《That's Right》之后，Benson又推出了《Standing Together》，同样由GRP唱片公司发行。在这张专辑中，他的精湛技巧比从前更胜一筹，并且运用了嘻哈和加勒比节奏元素，使其个性化的节奏蓝调音乐更加前卫。
他笑着说道，“我并不反对悦耳的音乐，但我希望为自己的音乐赋予意义，而不仅仅是唱片中夹带噪音。我们使用的一些伴奏音乐非常酷，激发了我的创作灵感，让我的吉他弹奏出了新的旋律”。
在《Absolute Benson》这张专辑中，他重点突出了器乐演奏，再次给广大乐迷带来惊喜。这张专辑只有三首曲子带有人声，因此他别具一格的吉他演奏便成为了专辑的灵魂所在。这张专辑将爵士乐与节奏蓝调和蓝调融合在一起，力求平易近人，不免让人回想起Benson在20世纪70年代早期至中期制作的专辑。这张专辑将Benson的精湛技艺展现得淋漓尽致，但又不失他对节奏、节拍和旋律的执着追求。
他不受可预见性的束缚，会捕捉乐迷的偏好，再结合自己的演奏偏好，在此基础之上开创和拓展自己的事业。
他反思道，“一路走来，我不得不打破常规。爵士乐界曾有一条不成文的规定，那就是要酷，不要太狂野。但爵士乐曾经是一种聚会音乐。既然是聚会，那么让参加聚会的人享受其中的最简单方法便是让他们的双脚舞动起来。一旦舞动起来，他们就会追随你的音乐。这时，我就能在音乐中加入任何爵士乐的元素。一旦观众知道我尊重他们，他们就会让我随心所欲。我希望……不，我坚信，情况会一直如此”。
在《Irreplaceable》这张专辑中，他调转方向，回归丝滑性感的灵魂音乐，带有明显现代都市气息的音乐。Benson用匹兹堡时髦人士的自信方言说道，“我只是想唤醒一些人，让他们耳目一新。就像我在1976年录制《Breezin》专辑时一样，每个人都希望我延续以前的风格，以超快的速度演奏乐器。然而，我却在这张专辑中加入了一首人声曲目《This Masquerade》！所以，这次我们选择激进一些。当DJ说‘那是George Benson的音乐’时，人们会大吃一惊。他们不会相信这个事实……而这正是我们想要的”。